Cet ouvrage est consacré à un examen philosophique de la fonction de la répétition dans la musique. Procédé universel, la répétition devient un problème à part entière lorsqu'à l'aube du XVII^e siècle, la musique se charge de réaliser la langue des affections tout en s'épanouissant comme discours. Toujours distincte de la simple reproduction, la répétition musicale devient la valeur expressive d'un langage paradoxal, incommensurable avec le langage naturel et incapable cependant de se penser indépendamment de lui.

Si la répétition n'est souvent, dans le langage, que pénible et insignifiante redite, elle trouve au contraire, dans la musique, son lieu d'élection propre, d'où une théorie du désir musical peut être pensée.