Instable comme un «oiseau migrateur» à la recherche de la belle

saison et du grain, immature comme un «enfant», telles sont les

images qui viennent à Aristote et Platon pour évoquer le métèque,

c'est-à-dire l'étranger qui vit et travaille avec le citoyen à Athènes aux

V^e et IV^e siècles avant J.-C.

Et pourtant, à l'inverse du discours classique, Saber Mansouri

donne à lire une cité athénienne où les métèques vivent,

travaillent, font la guerre et expriment leur attachement à la cité.

L'auteur déconstruit donc la figure d'un métèque imaginaire ou

modernisé, un métèque qui serait uniquement attiré par les gains,

versatile, toujours prêt à trahir et devant en conséquence être surveillé

de près.

Par cette approche, qui invalide le discours d'idéologues modernes

puisant dans l'histoire les sources de la discrimination raciale, juridique

et culturelle entre citoyens et étrangers, les métèques, bons

ou mauvais, sont rendus à leur polis et à leur temps. Eux aussi sont

Athènes. Jamais ils n'ont été confrontés à nos concepts contemporains

de tolérance, de racisme ou de xénophobie. Ils participent pleinement

à l'équilibre politique et social de la démocratie athénienne.

Ils peuvent ainsi dire publiquement, selon les mots d'Aristophane :

«Nous voulons habiter avec vous, nous avons envie de vos lois.»