A partir d'une histoire vraie, d'un secret

de famille raconté un soir d'hiver, Marie-Bernadette

Dupuy fait revivre avec talent tout

un pan de l'histoire de la batellerie des

Charentes, incarnée par un jeune gabarier

passionné.

En 1863, à Saint-Simon, petit port au bord de la

Charente, la jeune Louise ne peut empêcher son coeur

de battre la chamade lorsqu'elle voit poindre à l'horizon

la Vaillante , le bateau du bel Hugo. Il est son plus

fidèle ami et c'est au Pas du Loup, un passage sur le

fleuve, qu'il lui confie ses peines et ses espoirs : posséder

sa propre gabare, ce bateau qui transporte le

long du fleuve marchandises, eaux-de-vie et canons,

mais aussi retrouver la belle Alexandrine, rencontrée à

Tonnay et disparue sans laisser de traces.

Tandis qu'Hugo accomplit son rêve de gabarier et

part en quête d'Alexandrine, Louise continue de

l'aimer en secret. Mais les épreuves et les caprices du

destin les attendent tous deux au détour de la

Charente et feront prendre à leurs vies un étonnant

chemin...