L'expression « roman de moeurs » apparaît en France dans les années 1820 comme sous-titre de romans proches de la littérature panoramique. Populaire ou prépopulaire à ses débuts, le roman de moeurs fait figure de « genre roturier » où le Paris postrévolutionnaire aime à se contempler. Nous sommes loin alors des grandes oeuvres du XIX^e siècle. Pourtant, de ce roman Balzac fait, d'après Baudelaire, « une chose admirable », et c'est cette expression même de « roman de moeurs » qui est revendiquée par les auteurs de la période réaliste et naturaliste. Le genre roturier serait-il ainsi devenu fréquentable sous l'influence de certains écrivains, jusqu'à se confondre avec ce que nous appelons aujourd'hui le roman traditionnel ?