Une jeune fille pauvre quitte le sud de l'Italie pour venir à Rome. La capitale lui donne une énergie nouvelle. Femme de chambre dans un palace, elle se marie et a deux enfants. Veuve très jeune, elle s'installe comme gardienne dans un immeuble luxueux. Là, elle va tisser des liens tels avec les co-propriétaires qu'elle devient l'impératrice de l'immeuble.