Parue en 1974 en Allemagne, la Théorie de l'avant-garde de Peter Bürger

a suscité d'importants débats. Elle n'avait pourtant pas été traduite en

France jusqu'à présent. Sa publication donne l'occasion d'interroger

l'héritage des avant-gardes dites «historiques» (surréalisme, dada,

constructivisme russe) dans le contexte de l'art contemporain et, plus

largement, de la culture de masse postmoderne, mais aussi de rendre

compte de leurs échecs, de leurs «futurs passés» comme de leur

réactivation problématique. Peter Bürger construit un concept d'avant-garde

caractérisé par une remise en cause durable de l'idéologie de

l'autonomie esthétique et par une attaque massive contre l' institution

art en tant que domaine social détaché de la pratique de la vie.

Loin de composer un simple récit à propos des mouvements d'avant-garde

dans leur diversité, Bürger tente de cerner les conditions de

possibilité historique de leur apparition et l'unité sous-jacente de leurs

démarches. S'appuyant sur l'esthétique d'Adorno et, plus largement, sur

la théorie de l'école de Francfort, son livre s'inscrit dans une herméneutique

critique de la culture, qui prend la mesure des bouleversements

introduits par les avant-gardes, tant dans la déconstruction de la

«totalité organique» des oeuvres d'art (par le montage, le collage ou

le rôle dévolu au hasard) que dans la redéfinition

de leur rôle politique - réconcilier utopiquement

technique et esthétique, art et praxis.

Les analyses que consacre Peter Bürger au

concept d'oeuvre d'art, la distance qu'il prend à

l'égard des thèses de Habermas ou de Benjamin,

les éclairages historiques qu'il mobilise, comme

son souci de distinguer l'autonomie artistique,

du point de vue de son histoire et de son ancrage institutionnel, du

contenu des oeuvres, font de ce livre un élément majeur pour toute

approche des avant-gardes. Son examen de la situation créée par le

projet inabouti des avant-gardes, sa description de ce qu'on désigne

par «art contemporain» contribuent de façon décisive à la réflexion

sur les pratiques artistiques d'aujourd'hui, leur rapport à l'institution

art, à la culture et au marché.