Impossible de parler de Barrès sans susciter des réactions

passionnées. «Condottiere de salon» ou «maître de liberté» ?

Compliments et insultes s'équilibrent. Les uns fustigent son

«dilettantisme satisfait», sa «grandiloquence effrénée». Les

autres assurent qu'«il a connu la grandeur de vivre» et s'enivrent

de la «prodigieuse musique», de la «musique de perdition»

de son style. Le Roman de l'énergie nationale est tantôt qualifié

de «pièce de musée», tantôt de «document politique et social

incomparable». Les Déracinés ? «Ouvrage raboteux, abstrait,

désolément réactionnaire», selon certains critiques. «Un livre

d'aujourd'hui», affirment d'autres.

Quelle conclusion tirer de ces jugements contradictoires, tous

émis par d'éminents contemporains ? Que Barrès «nous concerne

encore avec son génie et sa sottise», comme le dit l'un d'eux, qu'il

est «invisible et présent» à la fois, que son influence est immense

quoique diffuse, et sa descendance nombreuse : Aragon et Malraux,

Proust et Gide, Giraudoux et Giono, Mauriac, Montherlant et

Jouhandeau ont subi son ascendant. Et combien d'autres ! Voici les

grands textes de l'un des fondateurs de la littérature du XX^e siècle.

Robert Kopp