Dans les années 20, les Belges représentaient la deuxième population étrangère de France après les Italiens. La plupart étaient venus avec la guerre. Ils étaient restés là parce que le pays d'accueil leur offrait la sécurité, un toit et du travail. C'est leur récit et leur décision que l'historienne fait revivre avec des personnages créés à partir de témoignages. Ce roman débute en 1913.