De puissantes multinationales, telles les Compagnies des Indes et la

Compagnie d'Occident de John Law (1717) ont existé jadis, dans la

banque, le commerce et les transports maritimes. Mais elles se sont

multipliées à la fin du XX^e siècle dans tous les domaines de l'activité

économique et ont atteint une taille inconnue jusqu'alors sur de vastes

marchés, affichant parfois des ambitions mondialistes. Daimler-Chrysler,

Exxon, General-Electric ont aujourd'hui une importance égale à celle de

certains Etats comme le Chili, le Nigeria et le Pakistan.

Ces grandes multinationales, pour se développer et conquérir de nouveaux

marchés mondiaux, ont besoin d'espace. Leur activité dépasse les

frontières nationales, ce qui conduit à une certaine redistribution des

pouvoirs entre les institutions publiques. Les Etats paraissent avoir perdu

beaucoup des leurs au profit des collectivités locales et des organisations

internationales. Mais à y regarder de plus près, on constate qu'ils ont pu

s'adapter au nouveau contexte en changeant leurs modes d'intervention,

même s'ils ne l'ont pas toujours fait. Ils détiennent aussi, ensemble, la clef

d'un développement harmonieux de l'économie de la planète, la stabilisation

de l'environnement des marchés mondiaux.