Le théâtre fut l'une des passions les plus durables des frères de Goncourt. Leur production théâtrale embrasse une période d'une trentaine d'années qui va du Second Empire à la Troisième République. Cette édition critique des pièces des Goncourt, qui aborde aussi les relations des Goncourt avec les comédiens, les directeurs des théâtres, les critiques et la censure, aide à cerner la place des Goncourt dans leur époque. C'est tout un pan de l'histoire du théâtre français du XIX^e siècle qui est ici reconstitué.