Quoi de mieux que de demander à Voltaire lui-même qui il

est et ce qu'il pense ?

Dans cet entretien fictif vivant et provocant mené par Claude

Dupont et Jean-Claude Lesourd, Voltaire leur répond avec ses

propres mots.

Tout semble clair chez Voltaire : un bourgeois qui a fait fortune,

un patriarche conservateur, un anticlérical mordant, un

homme d'une prodigieuse culture, mais s'en tenant à un strict

classicisme. Mais, en l'interrogeant plus profondément, les

contradictions apparaissent, et les certitudes s'estompent.

Ce conservateur est aussi un innovateur, et cet ancêtre des

défenseurs des droits de l'homme, qu'évoquait Paul Valéry

affirme des positions dont les résonances se prolongent jusqu'à

nos jours : la volonté de lutter contre tous les fanatismes et

toutes les sectes par le débat plus que par la répression, l'abolition

de la peine de mort, la lutte pour l'amélioration des conditions

de détention et pour des peines de substitution, des revendications

résolument féministes... Au niveau économique, il

est un des premiers partisans résolus du libéralisme, et, comme

historien, il définit une conception de l'histoire moderne par

plus d'un aspect.