La société internationale est animée par une pluralité

d'acteurs de natures diverses. Pourtant, les sujets

primaires du droit international public demeurent les

États, agissant individuellement ou au sein d'organisations

intergouvernementales auxquelles ils confèrent une

personnalité juridique autonome mais beaucoup moins

étendue que celle dont ils sont eux-mêmes titulaires.

L'originalité du droit international public vient ainsi de celle

de ses sujets principaux, dont chacun possède un attribut fondamental le

rendant formellement égal à tous les autres : la souveraineté. Celle-ci limite

certes l'efficacité de ce droit, parce qu'en principe chaque État ne s'y soumet

qu'à raison de sa propre volonté.

En réalité, les contraintes de la coexistence et de la coopération maintiennent

sans doute la nécessité multiforme de l'assentiment des États. Mais elles les

forcent aussi à reconnaître l'effectivité de l'ordre juridique international.

Il est identifiable par référence à ses sujets (I), aux modes de formation de ses

normes (II), aux conditions de leur application (III), cependant que l'examen

de ses domaines d'intervention et de ses finalités (IV) renseigne sur l'ampleur

et la diversité des activités humaines aujourd'hui gagnées par l'emprise du

droit international.