Le théoricien de l'anarchisme propose ici une conception du progrès dans la nature fondée sur l'entraide et la sociabilité. Il met en lumière des comportements d'entraide chez les animaux et les humains. Il dénonce les thèses qui vouent un culte aux gagnants, dont le darwinisme. Il développe plusieurs intuitions pionnières, notamment une vision écologique des rapports homme-nature.