Parmi les peintres suisses qui sont toujours restés au pays, Maurice Barraud a été celui qui a atteint la plus grande notoriété parmi ses contemporains genevois. À partir de 1914, année de sa première exposition chez le galeriste Max Moos, il est considéré comme un novateur et devient le chef de file d'un groupe de jeunes artistes, Le Falot.

Sa peinture de chevalet, consacrée essentiellement à la femme, le propulse au sommet de la gloire en 1945, année où une importante rétrospective de quelque quatre cents oeuvres est organisée simultanément au Musée Rath et à la Galerie de l'Athénée. Artiste complet, il est connu non seulement comme peintre mais aussi comme dessinateur, pastelliste, sculpteur, illustrateur de livres, peintre au mur et écrivain. On le surnomme le Matisse suisse pour son dessin fluide et précis, ses harmonies éclatantes et l'aisance de ses compositions, qui font de lui l'un des artistes les plus intéressants de la Suisse.