L'un des champs les plus féconds de la recherche sur le roman d'Ancien-Régime

ces dernières années se déploie dans l'espace d'examen des diverses

manifestations de l'autoréflexivité qui s'y présentent. Beaucoup de ces fictions,

tout en construisant des univers artificiels entre expérience du réel,

investigation des possibles et produits de l'imagination, renvoient au lecteur

une interrogation pluridimensionnelle sur les constituants, le statut, la motivation,

les valeurs poétiques et heuristiques de la fiction elle-même. Plusieurs

travaux récents ont permis de mettre en lumière les procédures de mise en

scène du discours fictionnel : l'examen des apparats péritextuels, l'étude de

la parodie, du recyclage et des réemplois de formes constituées, ont mis au

jour le fonctionnement, en particulier rhétorique, du régime métafictionnel

mis en oeuvre dans un si grand nombre de textes de cette époque. Sans

doute, l'horizon des études possibles dans cette direction est-il encore très

largement ouvert, mais c'est sur une autre dimension du même phénomène

que sont concentrés les travaux réunis ici à la suite d'un double colloque

organisé en 2007 aux Universités de Lausanne et de Leuven, celle de l'auto-réflexivité

romanesque.

La notion même d'autoréflexivité peut prêter à discussion ; plusieurs des

textes réunis dans ce livre rendent d'ailleurs compte des interrogations ou

des malaises qu'elle peut susciter. L'autoréflexivité est comprise ici comme

cette propriété des fictions qui les pousse à refléter, dans le cours même des

histoires qu'elles élaborent et racontent, les éléments qui la constituent

comme fiction, indépendamment des intrigues qui s'y développent. Les questions

que suscite l'autoréflexivité ainsi comprise relèvent alors moins de la

rhétorique et de la discursivité que de la représentation. Aussi s'agit-il, dans

les études réunies ici, d'examiner, dans le corps textuel des fictions, les unités

de sens, plus ou moins élaborées, qui assurent le glissement du niveau

narratif où se constitue et se développe avec vigueur la matière romanesque

vers une plate-forme de lecture distanciée, indépendante du cours de la narration,

où se dessine une représentation de ce corps textuel en tant qu'ancrage

de la fiction.