Parmi les grandes villes de l'Asie du Sud-Est, Hanoi s'inscrit comme l'une des plus

anciennes capitales vivantes. Dans un climat de développement urbain accéléré, son histoire

reste présente à travers les interventions actuelles de restauration de monuments remarquables

(tels que l'ancienne citadelle) qui ont remis en valeur les précédents moments de prise en

charge du patrimoine, notamment pendant la colonisation française.

Cet ouvrage nous fait suivre l'investissement de la ville vietnamienne par les Français entre

les dernières décennies du XIX^e siècle et les années 1930 et présente comment, dans ce

contexte, est venu s'implanter le concept de monument historique. L'auteur montre le rôle

essentiel de l'École française d'Extrême-Orient dans la sélection des édifices à préserver, dans

les choix des doctrines de restauration et dans les interventions réalisées non seulement à

Hanoi, mais aussi au Tonkin, en Annam, au Laos ou à Angkor. L'exploitation des dossiers des

Archives, des cartes de la ville de Hanoi et des publications scientifiques de l'époque fait apparaître

l'incompatibilité de sens entre le «monument historique» et la perception vietnamienne

des éléments représentatifs du patrimoine urbain, dont certains constituants vont être

progressivement anéantis dans l'organisation de la ville moderne.