En raison de sa situation géographique, la Russie a subi pendant des siècles les invasions successives de vagues de nomades asiatiques, depuis les Huns jusqu'aux Polovtses, avant d'être conquise et en grande partie dépeuplée par les Mongols au XIII^e siècle. Après s'être difficilement libérée de leur rude domination, la Russie, dans un renversement de situation plein de péripéties, a conquis la Sibérie et une grande partie du Turkestan, tout en refoulant les Turcs Ottomans hors d'Ukraine méridionale, de Crimée et des Balkans. La dislocation de l'URSS a instauré des rapports très complexes entre la Russie, la Chine, les USA et les républiques musulmanes de l'Asie centrale riche en matières premières.