Le Space Shuttle était un système de vol habité comprenant un lanceur orbital et un vaisseau spatial. Le système prévoyait un lanceur, un vaisseau spatial orbital et un avion spatial de rentrée avec des modules complémentaires. Parmi les missions principales, la mise en orbite de nombreux satellites et de sondes interplanétaires destinées aux expériences de science spatiale et 37 missions finalisées à la construction et à l'entretien de la Station Spatiale Internationale. Les éléments principaux comprennent orbiteurs, propulseurs d'appoint récupérables, réservoirs externes, charges utiles et infrastructure d'appui.