Basé sur des entretiens et sur l'observation participante, le présent ouvrage invite le lecteur à explorer la vie quotidienne des enfants travailleurs et de leurs familles dans les rues de Lima. Les contraintes économiques, les diverses représentations de la famille et du travail, les rapports de genre prennent tout leur sens dans une démarche centrée sur les pratiques des acteurs. Ces éléments contribuent à expliquer l'hétérogénéité de la catégorie «enfants travailleurs». Ils permettent aussi de comprendre les raisons de la surcharge des enfants, leur désir ou leur refus de travailler, leurs préférences pour certaines activités, les compétences qu'ils souhaitent acquérir ainsi que leurs diverses revendications. Le travail des enfants apparaît comme étant à la fois un élément des stratégies de survie des familles pauvres et une activité centrale dans le processus de socialisation des enfants.

Cet ouvrage est une importante contribution au débat actuel sur le travail des enfants : il apporte des connaissances utiles pour l'intervention sociale et pour la recherche d'une réglementation adéquate.