Ce livre réunit plus de cent textes traduisant la prise de

conscience, chez les Grecs et les Romains, des multiples

rapports que les hommes entretiennent avec les animaux.

Comment les hommes se situent-ils par rapport à l'animal ?

Les bêtes pensent-elles ? accèdent-elles au langage ? peuvent-elles

relever d'un ordre juridique ? Toutes questions qui

surgiront, entières, de textes étonnamment neufs.

On verra aussi comment les hommes apprennent à

maîtriser l'infinie diversité des formes vivantes et inventent

l'exercice de la classification scientifique. À côté de cela,

agronomes et poètes décrivent et transmettent les gestes

et l'intelligence par lesquelles l'humanité est parvenue à

conquérir les animaux, à les capturer, à les élever, à les

domestiquer, à les exploiter... et à les manger. Comment

alors ne pas demander, avec Plutarque, s'il est loisible de

manger chair ? Si quelques philosophes défendent la cause

des bêtes, c'est aussi aux historiens, en des pages souvent

méconnues, mais parfois terribles, de rendre compte du

massacre que furent les jeux du cirque.