Né au début des années 1960, l'Affirmative Action eut pour but de compenser les effets de la ségrégation en offrant notamment aux étudiants noirs une admission préférentielle dans les universités américaines ou les centres culturels. L'ouvrage, portant sur une période de trente années, analyse les programmes développés pour les étudiants noirs dans trois universités prestigieuses de la côte Est : Yale, Harvard et Princeton.

Introduction

Première partie

La genèse de l'affirmative action (1960-1967)

Chapitre premier - Le fardeau de l'homme blanc

Chapitre II - Un système d'admission adapté (1960-1963)

Chapitre III - L'impact du mouvement pour les droits civiques et de la politique raciale du gouvernement Kennedy (1960-1963)

Chapitre IV - Mise en place d'une politique d'affirmative action informelle (1963-1967)

Deuxieme partie

L'age d'or de l'affirmative action (1968-1980)

Chapitre V - L'institutionnalisation de l'affirmative action (1968-1971)

Chapitre VI - Les programmes et leurs effets

Chapitre VII - Des réactions positives

Troisieme partie

L'affirmative action en recul (1980-1992)

Chapitre VIII - Un nouveau contexte

Chapitre IX - Les programmes et leurs effets

Chapitre X - Des réactions contrastées

Conclusion

Dans les années 1960, les Américains inventent l'affirmative action : pour réparer les effets de la discrimination raciale, les Noirs pourront bénéficier d'un traitement préférentiel à l'entrée de l'Université et sur le marché de l'emploi. Certaines universités franchissent le pas. Quelles sont leurs motivations ? Emboîtent-elles le pas au gouvernement Kennedy ou agissent-elles spontanément ? L'affirmative action est-elle pratiquée avec la même intensité sous Carter et sous Reagan ? Combien d'étudiants noirs franchissent les portes des campus ? Avec quelles qualifications ? Comment réagit la communauté universitaire ? Les campus sont-ils soutenus légalement et financièrement ?

Autant de questions auxquelles tente de répondre ce livre, à partir de l'exemple de trois prestigieux campus de la côte atlantique : Harvard, Yale et Princeton. Pour la première fois, une monographie retrace l'histoire des programmes universitaires d'affirmative action depuis leurs origines jusqu'au début des années 1990, en abordant les questions de la politique d'admission, de l'aménagement de la vie sur le campus, de la réforme de l'enseignement, et en apportant des informations inédites fondées sur l'étude des archives des trois campus.