Dirigeable, un mot qui ne fait plus partie du langage courant, un terme

d'initié en quelque sorte... Les jeunes l'ignorent complètement. Les gens

plus âgés l'ont encore en mémoire : «Ah oui, c'est celui qui a brûlé en Amérique...».

Et en effet, cette catastrophe hyper-médiatisée, avait mis fin à

l'ère des grands dirigeables commerciaux en 1937... Mais il y a encore

quelques passionnés de cette aventure qui avait duré près de cinquante

ans... L'auteur est un des leurs.

Des livres certes, ont raconté l'aventure des dirigeables, parfois très beaux

et richement illustrés, mais tous impersonnels et encyclopédiques... Michel

Vaissier raconte une histoire à son lecteur. C'est une histoire vécue, celle

du Dixmude, commandé par le lieutenant de vaisseau Jean du Plessis de

Grenédan. Tous deux s'abîmèrent en Méditerranée et aucun des cinquante

hommes se trouvant à bord ne survécut... Les enfants de Jean du Plessis ont

ouvert les archives historiques et iconographiques de leur père à l'auteur. C'est

dire la fraîcheur et l'authenticité des documents contenus dans ce livre.

Cette histoire est aussi l'opportunité pour l'auteur, de conter l'aventure mondiale

des dirigeables. Les réussites, les performances, les gloires, les drames

aussi. On pouvait déjà voyager dans les airs, avant que les avions n'en soient

capables, des lignes commerciales existaient par dessus les océans...

L'auteur, technicien de formation, nous éclaire sur la structure de ces vaisseaux

de l'air, leur fonctionnement, la tâche des équipiers, le pilotage... Les

pannes, souvent réparables en vol...

Et en fin de compte, les dirigeables risquent de revenir à la mode. Au temps

de la taxe carbone, ces cargos du ciel, moins gourmands en énergie que les

avions, risquent de réapparaître. Est-il nécessaire de voler à plus de mille

kilomètres à l'heure pour transporter des pièces de voiture ? L'auteur consacre

un développement à cette renaissance possible...