Jean Tulard règne sur les études

napoléoniennes depuis quarante ans.

Il sait tout d'elles et s'est longtemps

attaché à comprendre le «mythe du

sauveur» (Fayard, 1977), à cerner

l'oeuvre politique et administrative

de l'Empereur, à décrire la société

française et ses maîtres.

Manquait le grand livre qui nous montrerait comment

cet incontestable surdoué que fut Napoléon a conduit son

destin personnel. S'écartant des voies classiques d'une

stricte biographie, Jean Tulard a choisi d'évoquer le fabuleux

destin de Napoléon en s'arrêtant sur chacun des moments

où l'histoire a hésité. Parmi les épisodes qui ont tissé cette

existence incroyable, certains étaient bien connus mais

pâtissaient d'un éclairage insuffisant, d'autres étaient omis

ou traités cavalièrement. Rarement, en tout cas, on les avait

rassemblés et liés avec une telle agilité, et jamais l'exclamation

du principal intéressé à Sainte-Hélène «Quel roman que

ma vie !» n'a été aussi vraie que dans ces 50 chapitres.