L'historienne remet en cause les origines des incendies déclenchés pendant la Commune, qui ont notamment détruit le palais des Tuileries ou l'Hôtel de Ville. Elle montre comment ces incendies, loin de détruire Paris modelé par Haussmann et Napoléon III, ont pu servir les intérêts de la bourgeoisie en accélérant une transformation qu'elle désirait et en stimulant l'industrie qu'elle possédait.