Janvier 1819. Le capitaine de vaisseau Adam Bolitho appareille pour

Freetown, capitale de la Sierra Leone tristement renommée pour le

trafic d'esclaves. L' Onward , vaisseau de Sa Majesté Britannique, doit

y délivrer des ordres scellés à l'officier supérieur en poste. Pourquoi

tant de mystère, pourquoi une telle urgence ? Et pourquoi l' Onward ,

si rapidement après le combat sanglant qu'il a mené sur les côtes

barbaresques contre le Nautilus ?

En Sierra Leone, si la traite des Noirs est désormais interdite, elle

est encore largement répandue. Et dans tous les ports, nombre de

navires attendent leur démantèlement, laissant leurs officiers et une

foule de marins à quai. Adam Bolitho, sans le vouloir, éveille tensions

et jalousies.

Nouveau rebondissement, lors de la traversée du retour, quand

l'équipage de l' Onward découvre les débris d'une frégate amie. Des

corps sont éparpillés dans les eaux infestées de requins, mais aucun

ennemi n'est en vue. Qui peut bien être l'auteur de ce massacre ?