La bibliothèque de Denis Diderot, acquise par Catherine II en 1765, fut transportée à Saint-Pétersbourg vingt ans plus tard, après la mort du philosophe à qui elle en avait accordé l'usufruit. Le catalogue de la bibliothèque, préparé avant l'envoi des vingt caisses à Saint-Pétersbourg, n'est pas arrivé jusqu'à nous et les livres de Diderot ont été dispersés - contrairement à ceux de Voltaire - dans les fonds de l'Ermitage.

Se fondant sur des indices matériels et sur les références que comportent l'ensemble des textes de Diderot, Sergueï Korolev, conservateur à la Bibliothèque nationale de Russie, présente cet essai de reconstitution de la bibliothèque du philosophe, qui fut son instrument pour l'élaboration de l' Encyclopédie et de son oeuvre personnelle.

Ce volume est publié dans le cadre du projet Sinergia du Fonds national suisse de la recherche scientifique, « Diderot, le concept de "civilisation" et les beaux-arts : la réception des Lumières sous Catherine II ».