L'Antiquité est rarement regardée comme une période

d'utilisation massive des instruments de mesure du temps. Ces

derniers sont même souvent considérés comme sommaires, peu

inventifs voire inexistants. Cet ouvrage fait, pour la première fois,

la synthèse des données sur le sujet et remet en cause les idées

reçues. Les instruments de mesure du temps faisaient partie

intégrante des habitudes antiques : l'heure régissait de nombreux

aspects de la vie quotidienne, tant privée que publique. L'épigraphie

comme l'archéologie attestent de ce besoin particulier. Toute cité

se devait de posséder plusieurs instruments publics, rudimentaires

ou complexes et monumentaux. Tout propriétaire un fant soit peu

fortuné devait disposer d'un cadran solaire dans son jardin. Ces

instruments, plus que les horloges hydrauliques, constituaient la

base de «l'horlogerie» antique. Avec de nombreuses typologies,

le cadran solaire pouvait présenter des informations complexes.

Outil astronomique, pédagogique à l'origine, il est rapidement

devenu un simple outil d'usage quotidien, perdant peu à peu ses

spécificités scientifiques. En contrepartie, le cadran solaire s'est

cependant chargé d'une dimension symbolique forte et encore

ancrée dans nos mentalités modernes. Ce que nous devons à

l'Antiquité en matière de mesure du temps dépasse peut-être

les simples questions technologiques habituelles.