Dans la mémoire des Français, l'Algérie évoque d'abord la guerre qui

l'ensanglante de 1954 à 1962, et on oublie trop souvent le temps des

conquêtes et de la colonisation. Du coup de chasse-mouches du dey en 1827 à

la Toussaint rouge (1954), cette histoire de l'Algérie raconte l'aventure

algérienne depuis le début. Elle décrit l'épopée des soldats français lancés

contre le légendaire Abd-el Kader, les tribulations du maréchal Bugeaud,

l'établissement d'une administration française, l'installation de centaines de

colons sur ces terres souvent ingrates et la naissance de villes qui, avec leurs

mairies, leurs écoles et leurs églises n'ont rien à envier à leurs homologues

françaises.

Fermiers touchés par la misère, Alsaciens chassés par la victoire allemande

ou simples aventuriers, ils sont nombreux à venir tenter leur chance et créent

une société colorée où chrétiens, juifs et indigènes musulmans cohabitent plus

qu'ils ne vivent ensemble. Certains s'épuisent à la tâche, d'autres, moins

nombreux qu'on ne le croit, font fortune. La plupart finissent tant bien que mal

par acquérir un semblant de prospérité, mais seulement après plusieurs

générations et des installations successives. Aussi diverses que soient leurs

situations, cependant, tous acquièrent la conviction au fil du temps d'être chez

eux lorsqu'à la Toussaint 1954, une poignée d'hommes déterminés se charge

brutalement de leur faire perdre leurs illusions.

S'appuyant sur de nombreux documents et des témoignages inédits, cet

ouvrage retrace les destins tumultueux de ceux, anonymes ou célèbres, qui

firent l'histoire de ce pays : Pierre L. abandonne avec femme et enfants sa terre

natale en Charentes pour s'établir d'abord à Sidi Brahim, puis à Sidi Bel-Abbès ;

Brahim D. se souvient d'avoir été victime de discrimination raciale à l'école ;

Jean-Paul M., soldat du contingent, avait vingt ans dans les Aurès...