Les études rassemblées dans ce volume portent sur l'évolution de la fécondité dans la population d'une douzaine de régions ou pays du Sud, situés pour la plupart en Afrique francophone et en Amérique latine. A l'échelle mondiale, le recours aux méthodes modernes de contraception a été multiplié par dix entre 1960 et 1990, mais la répartition géographique et les modalités du processus de transition de la fécondité sont très hétérogènes. En Amérique latine, le développement socio-économique, l'urbanisation, l'amélioration de la condition féminine, mais aussi la crise et la pauvreté se conjuguent pour aboutir à la baisse de la fécondité. En Afrique, certains pays n'ont pas encore entamé leur transition démographique car le maintien d'une forte fécondité se trouve au centre des stratégies de survie des populations. Les programmes de planification familiale n'ont pas toujours eu l'impact escompté, d'où la nécessité d'une approche locale qui prenne en compte les obstacles économiques, sociaux, culturels ou religieux à leur accès et réponde davantage aux besoins des populations.