C'est en quittant l'école à 13 ans que Robert Surcouf, avec l'assentiment de son père, embarque sur un navire de commerce.

Son humeur aventureuse l'amène rapidement aux Indes, avec un grade de Lieutenant à son retour. Il a alors 17 ans. Successivement, il prend le commandement de l'Emilie, la Clarisse, et la Confiance, le Revenant, le Charles. Ces navires servirent ses audacieuses entreprises, dont la plus célèbre est la prise du vaisseau "Le Kent" en 1800, et achevèrent de faire sa fortune.

De retour à St Malo en 1809 il n'en continua pas moins, par les nombreux navires qu'il équipait, à faire une guerre acharnée aux Anglais, dont il était l'implacable ennemi.

Cet ouvrage retrace la fabuleuse épopée d'un corsaire qui savait faire oublier ce que son caractère avait de brusque et d'emporté par une bonté réelle, par son humanité et par une générosité qui lui avait gagné l'affection de ces proches.