Récit de la vie et de la déchéance de Gervaise Macquart, jeune blanchisseuse, qui dans le Paris ouvrier du second Empire, sombre peu à peu dans l'alcoolisme. Avec un glossaire des termes argotiques, une liste des salaires. Avec un glossaire des termes argotiques, une liste des salaires et des prix de l'époque, et les grands textes polémiques de Zola qui défendit passionnément son oeuvre.