Dès le Moyen Age, avec Oton de Grandson, les pays romands sont présents sur la scène littéraire européenne. Mais, c'est au XVIe siècle, lors de la Réforme et de leur entrée dans l'orbite helvétique, qu'ils acquièrent leur autonomie culturelle par rapport à la France. Au XVIIIe siècle la Suisse romande joue un rôle important dans le développement et la diffusion des Lumières.