A la croisée des voies alpines, la vallée du Rhône a vu

moult marcheurs user leurs semelles sur les sentiers

escarpés des montagnes riveraines. Bien avant les

Romains, les colporteurs ont transporté leurs marchandises

par-delà les hauts cols, les soldats bâti le réduit national

à même les versants les plus vertigineux du coude du

Rhône et les paysans creusé des bisses salvateurs. En

observateurs avisés, les chanoines ont hébergé les égarés

et les gens de plume retracé les contes et légendes

qui animaient les veillées.

Richement illustré par le talent d'un photographe de terrain,

Sentiers valaisans incite à parcourir six itinéraires sur

les traces de ces pionniers de la randonnée dite «intelligente»,

puisque destinée à accomplir une tâche utile.

Jadis, la tâche était même impérative à la survie dans cet

environnement hostile. Moins préoccupé de nécessités

matérielles, le randonneur y cherche aujourd'hui son

bien-être. Celui qui consent l'effort de la marche saura

s'émerveiller face à la beauté de la nature et à la ténacité

des habitants. Les itinéraires proposés s'inscrivent dans

la logique d'un tourisme lent et doux, une randonnée

curieuse et attentive qui laisse le temps de s'imprégner

des paysages traversés, mais aussi - et surtout - de la vie

des hommes qui ont façonné la montagne : des balcons

du Rhône colonisés par les soldats aux hospices humanisés

par les chanoines de l'Ordre du Saint-Bernard, des

récits effrayant les jeunes bergers aux exploits des bâtisseurs

de bisses terrifiant leurs mamans, des montages de

bois noueux aux solides tours de Stockalper témoignant

de l'esprit de pionnier d'un des plus grands commerçants

qu'ait connu l'histoire valaisanne.

Chaque itinéraire propose deux à trois jours de marche le

long de sentiers balisés, accessibles à tout bon marcheur.

L'hébergement s'effectue dans des cabanes ou pensions

de montagne. Des cartes et des renseignements pratiques

exhaustifs complètent le récit agréablement imagé.