Les vingt années séparant le traité de Paris de 1763, qui met fin à

la guerre de Sept Ans, de celui de Versailles, qui marque, en 1783,

le terme de celle dite d'Indépendance américaine, ont connu une

course aux armements navals d'une intensité toute particulière et

qui se poursuivit jusqu'au cycle des guerres révolutionnaires. On

attendait beaucoup des marines et, lorsque la guerre fut venue en

1778, c'est à elles que se trouva suspendu le sort de puissantes et

vieilles nations comme celui des très jeunes États-Unis d'Amérique.

À l'initiative de la Société des Cincinnati de France et du Laboratoire

d'histoire et d'archéologie maritimes (FED 4124) de l'université

Paris-Sorbonne, des historiens des États-Unis, du Canada,

de Grande-Bretagne, d'Espagne et de France examinent dans ses

missions, sa complexité et son coût l'instrument naval dont disposait

chacun des principaux belligérants. Désenclavant l'histoire des

marines de guerre, ils montrent combien celle-ci est inséparable

de l'étude de la prise de décision politique, des finances des États,

des appareils productifs, des circuits d'approvisionnements, des

modes de recrutement et d'entraînement des hommes.

Ce premier tome sur l'instrument naval sera suivi d'un second sur

la mise en oeuvre opérationnelle.