Pour le comparatiste Martin de Jong, la littérature ne connaît pas de frontières, ni dans l'espace, ni dans le temps. Chacun des textes étudiés ici, européens ou non, contemporains ou anciens, est situé dans un ensemble plus large : dans l'oeuvre de l'auteur et dans sa vie, ensuite par rapport à d'autres textes contemporains et antérieurs.