Expression d'un pouvoir absolu et de son arbitraire,

symbole du sacrifice des individus à l'intérêt commun,

la raison d'État semble toujours assignée au secret et à

l'obscurité des cabinets princiers. Mis à l'Index dès la

fin du XVI^e siècle, de nombreux écrits lui sont pourtant

consacrés, projetant la notion sur la place publique qui

devient, en retour, l'un des lieux décisifs de son élaboration.

Mais que peut bien apporter à l'État, et à la société

moderne, la publication massive de secrets politiques ?

Née de sa rivalité avec la raison d'Église, entre guerres

de Religion et primat du politique, la raison d'État a des

visages multiples et contradictoires. Cet ouvrage les

déchiffre à travers les diverses pratiques de censure en

usage aux XVI^e et XVII^e siècles. Clair-obscur de la modernité

politique, les rapports entre censures et raisons d'État

ne se réduisent pas à la part d'ombre du pouvoir absolu :

ils appartiennent aussi à l'histoire de l'acquisition des

libertés individuelles, à la formation de l'opinion publique

et à la construction des sociétés modernes. À l'encontre

des idées reçues, l'enquête de Laurie Catteeuw montre

que la raison d'État ne fut pas seulement l'instrument

de l'absolutisme, l'enfant du Léviathan, mais que, à sa

genèse, participèrent aussi les opposants à ses pouvoirs,

libertins et auteurs de libelles diffamatoires.

L'histoire contée dans ce livre se passa voici quatre

siècles. Elle est pourtant essentielle à l'intelligence de

notre temps.