Ce numéro met en évidence la variété des registres de distinction qui font penser et

agir les professionnels de l'ordre. Si, dans ces métiers d'ordre, l'usage de la force

conserve un prestige certain, d'autres critères président au système de classement

indigène entre travail noble et «sale boulot», entre quartiers de noblesse et espaces

de relégation.

Les textes, fondés sur de longues enquêtes empiriques, montrent comment militaires,

policiers, agents de sécurité privée et surveillants de prison s'efforcent d'enchanter

leur univers selon les ressources dont ils disposent. Les stratégies de distinction

occupent une place primordiale dans ces entreprises de promotion : consécrations

officielles ou démonstration d'un savoir spécialisé, mise à distance de la force

physique ou étalage opportun d'une culture cultivée, évitement des «clientèles»

déconsidérées ou repli clanique entre pairs en coulisses... L'espace des stratégies

possibles est vaste, mais jamais infini, car fortement ordonné par l'histoire

institutionnelle et les propriétés sociales des agents.

Les recherches réunies ici s'appuient sur des terrains inédits ou rarement étudiés sous

cet angle : une école d'officiers d'état-major, une brigade de répression du

proxénétisme, des petits services spécialisés de Sécurité publique, des antennes de

Police judiciaire, des entreprises de sécurité privée en Argentine et une comparaison

entre deux univers totalement inversés, celui de policiers d'investigation et celui de

surveillants de prison.

Les modes de classement mobilisés, ou subis, par les professionnels permettront de

mieux comprendre la manière dont ces «métiers d'ordre» «mettent en ordre» leur

univers et justifient leurs pratiques en s'appuyant sur de subtiles échelles de prestige.