S'appuyant notamment sur des archives et des témoignages inédits, l'auteur expose les raisons de la défaite de 1940 vécue comme une humiliation et analyse les responsabilités sur le plan militaire, politique, diplomatique et intellectuel. Il rappelle la réalité des forces en présence, des récits d'officiers passés sous silence et les actions de résistance héroïques.