Parmi les intellectuels issus de la République de Weimar Siegfried Kracauer (1889-1966) apparaît aujourd'hui comme l'un des plus originaux. À la fois philosophe, romancier, essayiste, sociologue et historien, critique et théoricien du cinéma, il fut aussi un penseur pionnier de la photographie, technique de reproduction dans laquelle il voit s'instaurer un nouveau rapport du temps. Ce recueil rassemble les essais qu'il a consacrés au médium photographique depuis la fin des années 1920 jusqu'à son exil américain. Comme son ami Walter Benjamin, Kracauer fut un des premiers à saisir combien, face à la diffusion massive de la photographie dans les journaux illustrés, il fallait repenser la modernité - mais aussi le cinéma et même l'histoire - à travers ce médium.