Nous sommes aujourd'hui plus de six milliards, deux fois plus

nombreux qu'au début des années soixante. Cette croissance exceptionnelle

s'est ralentie à la fin du XX^e siècle, et ce ralentissement s'accentue

aujourd'hui avec l'affirmation de la baisse de la fécondité,

mais aussi l'apparition de phénomènes sanitaires alarmants (Sida,

nouveaux virus). Tous les spécialistes s'accordent pour dire que le

XXI^e siècle sera celui d'une stabilisation inéluctable du nombre des

hommes, celui aussi du rapide vieillissement de la population.

La croissance a concerné tour à tour l'Europe, l'Amérique, l'Asie et

l'Afrique, mais avec des chronologies, des rythmes et des intensités

variés. Cette variété contribue, associée à la mobilité, à la permanente

évolution de la distribution des hommes sur la terre. Au niveau

national et international, transports et échanges permettent des flux

migratoires de plus en plus diversifiés auxquels s'ajoutent les massifs

mouvements de réfugiés liés aux conflits de l'après-guerre froide.

Les aspects démographiques ne sauraient être isolés des autres caractéristiques

de la population. Traiter des structures démographiques

par exemple conduit inéluctablement au problème des inégalités de

statut entre hommes et femmes. Quels sont les mécanismes à l'origine

de la complexité des situations actuelles ? Comment vont

évoluer les fortes inégalités spatiales, démographiques, sanitaires,

socio-économiques, juridiques, qui caractérisent la population

mondiale d'aujourd'hui ? Comment les sociétés vont-elles gérer les

évolutions de plus en plus rapides des structures démographiques ?

L'importance de cette nécessaire réflexion justifie la large mise à jour

de cet ouvrage, notamment avec l'apport de compléments et de

cartes nouvelles, pour sa deuxième édition remaniée et actualisée.