«Ceci est l'histoire de ma mère,

la princesse Selma, née dans un palais

d'Istanbul...»

Ce pourrait être le début d'un conte ;

c'est une histoire authentique qui commence

en 1918 à la cour du dernier sultan

de l'Empire ottoman. Selma a sept ans

quand elle voit s'écrouler cet empire.

Condamnée à l'exil, la famille impériale

s'installe au Liban, où Selma grandit

et rencontre son premier amour

avant d'épouser un raja indien

qu'elle n'a jamais vu.

Aux Indes, elle vit les fastes des maharajas,

les derniers jours de l'Empire britannique

et la lutte pour l'indépendance. Mais là,

comme au Liban, elle reste «l'étrangère»

et elle finit par s'enfuir à Paris

où elle trouve le véritable amour.

La guerre l'en séparera et elle mourra

dans la misère, à vingt-neuf ans,

après avoir donné naissance

à une fille : l'auteur de ce récit.

Ce roman a obtenu le Grand Prix littéraire

des lectrices de Elle.