De tous temps l'homme a été confronté aux plantes exotiques et aux animaux venimeux. Le poison est omniprésent, aussi bien en milieu aquatique que terrestre ou aérien, la chimie moderne ayant ajouté son lot de toxiques non moins dangereux.

Il fallait choisir les cas les plus fréquents ou les plus dangereux dans le monde des plantes et, en particulier, parmi les champignons : il faut savoir à quoi on s'expose par simple inattention.

La majorité des animaux n'est aucunement dangereuse mais, au sein de tous les groupes, invertébrés comme vertébrés, marins ou terrestres, il existe un petit nombre d'espèces qui sont dangereuses voire mortelles : bien rares sont les serpents, les araignées, les coraux et autres qui inoculent un poison. Il faut savoir faire les différences.

Les poisons minéraux furent les plus employés dans un but criminel. C'est la dose qui fait le danger et le monde moderne recèle d'innombrables pièges.

Les cas historiques, célèbres ou anonymes, d'empoisonnement fortuit ou criminel, jalonnent la description de tous les poisons cités.