Tally's Corner est devenu un texte-clé dans l'analyse et la compréhension des

phénomènes urbains liés à la pauvreté. Alors que les révoltes urbaines s'intensifient

et que les habitants des grandes villes du Nord des États-Unis, des populations

immigrées, connaissent un fort taux de chômage, une situation sanitaire

difficile et la désagrégation de leur cellule familiale, Elliot Liebow procède au

compte rendu détaillé des actes ordinaires de la fraction masculine la plus pauvre

de la population noire d'une de ces grandes villes. En suivant au jour le jour

quelques-uns des hommes qui traînent régulièrement, apparemment sans rien

faire, au coin d'une rue, l'auteur, Elliot Liebow, montre comment ces hommes

s'organisent afin de surmonter les difficultés sans fin auxquelles ils sont confrontés,

comment ils fondent des familles, tentent de subvenir à leurs besoins et de

conserver leur dignité.

Si Tally's Corner a traversé les années et est devenu un classique de la sociologie,

c'est que tant par son sujet que par son mode de collecte et de restitution

des données, l'ouvrage constitue un modèle d'enquête ethnographique et de

remise en question des théories dominantes sur la pauvreté. C'est aussi parce

que son style simple et clair en fait un ouvrage romanesque accessible à tous

qui emporte le lecteur au coeur d'histoires de vies permettant d'appréhender

l'Amérique contemporaine en général, et la vie des Noirs américains pauvres

en particulier.