Chacun connaît les noms d'Abraham, Clovis, Jeanne d'Arc, Hitler ou Martin Luther King, parce qu'ils font partie de la culture générale collective. Mais qui saurait résumer en quelques mots l'importance historique de ces personnages, c'est-à-dire justifier le fait que la postérité ait retenu leur nom plutôt que celui des millions d'anonymes qui ont également participé à la grande aventure humaine qu'est l'histoire ?

En évoquant l'essentiel de l'action de ces grands hommes, cet ouvrage a pour ambition de donner aux étudiants, mais aussi à tous ceux qui désirent enrichir leur culture générale, quelques connaissances solides et essentielles sur des personnages aussi célèbres que mal connus.