Cette étude montre la vie publique d'une paysannerie autonome et perspicace, analphabète parfois mais toujours très au courant du droit et de ses droits. L'analyse entreprise par l'auteur permet de découvrir l'esprit des institutions d'une région et les formes qu'elles prennent localement. Une approche institutionnelle d'une communauté rurale avant la Révolution.