C'est seulement parce que tous ses « vrais » copains sont partis en vacances, que le fier « vicomte » Cavallet, Gilles de son prénom, a daigné inviter son camarade Jacques Hervelin en sa maison de campagne. Mais Jacques le timide, Jacques l'effacé ne révèlera-t-il pas un courage supérieur quand tous deux, par légèreté, se trouveront engagés dans une aventure dont ils n'avaient pas prévu toutes les conséquences ?

On ne pénètre point par effraction dans un château moins abandonné qu'il n'y paraît... sans s'attirer de graves ennuis, surtout si l'on y découvre un énigmatique cahier noir et une étrange correspondance datée de l'année terrible.

Gilles et Jacques apprendront-ils ce qu'est devenu l'impétueux Antoine de Ray qui écrivit ces lignes brûlantes d'amour et de violence ? Trouveront-ils la cause de la haite que nourrit l'inquiétant Lamolette à l'égard du vieux marquis de Ray et pourront-ils faire échec à la vengeance impitoyable qu'il prépare en voulant s'emparer de Chambornay ?

Un récit dramatique, mais aussi un magnifique hymne à l'amitié.