La légende de Tristan et Iseut est certainement, à côté de celles du

Graal, du roi Arthur et de sa Table Ronde, une des plus importantes

du monde occidental et ce du Moyen Âge jusqu'à nos jours. Elle

renferme des virtualités révolutionnaires remettant en question

l'existence même de la société féodale. Pris d'une passion ardente et

oubliant toute raison, les deux amants de Cornouailles dont elle

raconte le tragique amour transgressent toutes les normes de la vie

en société et défient l'ordre divin. Les grandes lignes de l'action sont

les mêmes dans toutes les versions qui toutes s'achèvent par la mort

des deux héros ; les différences ne concernent que l'interprétation et

aussi la forme choisie (romans en vers ou en prose, récits brefs,

pièces de théâtre, chants de maître, livrets d'opéra ou d'oratorio).

C'est en France et au XII^e siècle que la légende de Tristan trouve sa

réalisation littéraire et devient le mythe européen de l'amour

passionné, qui dépasse toutes les contraintes sociales, morales et

religieuses et triomphe même dans la mort. Nombreuses sont les

réalisations du thème de Tristan en langue allemande. Cet ouvrage

présente tous les textes de langue allemande, confrontés avec leurs

sources et replacés dans un contexte européen. Ces sources sont

françaises (tant pour Eilhart d'Oberg que pour Gottfried de

Strasbourg), puis allemandes pour Ulrich de Türheim, Heinrich de

Freiberg, Tristan le Moine, fragment bas-francique, Tristrant en

prose, Hans Sachs. Sont évoquées également tapisseries et fresques

murales. Cependant les réécritures de la matière tristanienne ne se

limitent pas au Moyen Âge. Est analysée dans un second temps la

mise en oeuvre du mythe à l'époque moderne et contemporaine.