Zadig, le subtil enquêteur du conte de Voltaire, sert ici de guide

pour comprendre comment la paléontologie et la préhistoire

se sont confrontées à la question de la preuve, de la reconstitution,

et plus largement, au problème de leur scientificité.

Ce livre interroge les méthodes rationnelles, mais aussi les modalités

parfois plus tâtonnantes et intuitives, par lesquelles les

paléontologues, les biologistes et les préhistoriens s'efforcent de

déchiffrer les traces et les vestiges fossiles pour redonner vie et

cohérence au passé.

Il étudie la manière dont ces reconstitutions ont été présentées

au public, particulièrement à travers l'iconographie des êtres et

des mondes disparus - dinosaures, mammouths, hommes préhistoriques

- images qui traduisent les hypothèses scientifiques,

mais aussi, inévitablement, les croyances et l'imaginaire d'un

temps. Abondamment illustré, ce livre rend accessibles des questions

épistémologiques complexes, participant par là-même au

combat contre les créationnismes et les obscurantismes.