Se fondant sur un vaste corpus d'oeuvres fictionnelles et théoriques, dont notamment l'Emile de Rousseau, l'auteur décrit la notion d'éducation négative : il s'agit d'empêcher que la nature droite de l'enfant soit corrompue par des influences sociales néfastes. Trois modèles sont proposés : l'isolement pédagogique, l'isolement heuristique et l'isolement à finalité amoureuse.