En dépit des circonstances matérielles et politiques délicates

qu'eut à affronter Henri de Valois, roi de France de 1574 jusqu'à

sa mort tragique en 1589, sa volonté de restaurer l'unité

du royaume ne donne que plus de résonance à une action

culturelle relayée par son entourage dans le domaine des arts,

des sciences et des lettres : elle entendait rendre au royaume

de France une puissance et un éclat dont profitèrent largement

ses successeurs, les rois Bourbons.

Architecture civile, art du portrait de cour largement diffusé,

art de la reliure lié à l'essor de somptueuses bibliothèques

princières, alchimie et médecine dans le domaine des

sciences, tels sont quelques-uns des éléments forts du mécénat

du fils de Catherine de Médicis et de ses proches, dont

des poètes dans la suite de Ronsard (Baïf, Desportes, Jamyn,

La Gessée) ou des prosateurs comme Vigenère font le lien

avec le siècle suivant.

Reflet de ses intérêts personnels et de dons intellectuels

incontestables, le mécénat de Henri III n'en est pas moins

inspiré par des objectifs généraux qui, quoique d'ordre politique,

n'en visaient pas moins à l'utilité publique. Ce livre

offre une image toute différente de celle qui fut accréditée

par l'époque romantique et qui subsiste jusqu'à nos jours,

celle d'un roi faible et dégénéré, esclave de ses plaisirs, alors

que c'est une volonté d'agir et le brillant des Valois qui

paraissent chez le dernier représentant de la dynastie.